英国的罗罗公司（罗尔斯-罗伊斯公司）是上早开展高性能碳纤维在航空领域应用研究的企业。1967 年它就开始研制CFRP进气风扇叶片，准备用于当时正在设计试制的先进的涡扇飞机发动机。先进的材料用于关键的部位，这是人们自然而然的想法。但是很不幸，该发动机未能通过“撞鸟”实验，而且该项目严重超预算，罗罗公司资金链断裂，1971年初，罗罗公司破产......
同时期，日本也在研究碳纤维，以今天的碳纤维龙头企业东丽为例。早在1960年代进行研发，并于1970年开始启动规模化生产，但受制于当时日本整体产业水平，无法提供合适的产品。为了开发更好的制造工艺，东丽与美国联合碳化物公司（UCC）签订交叉许可协议，UCC对Toray对其自身的制造过程进行了培训，该协议使东丽公司于1971年成功将碳纤维商业化。
碳纤维天生为航空航天，但早期的航空业对日本的碳纤维抱有怀疑，东丽公司另辟思路，先在钓鱼竿中实现了批量化应用，后又在棒球杆、高尔夫球杆中实现了应用...在运动和休闲市场的成果，维持了东丽的碳纤维量产化和质量提升，反过来又推进了其在航空中的应用。1975年波音采用东丽T300级碳纤维作为波音767扰流板和其他部分辅助结构材料，后来东丽又T800及新型的树脂以满足波音更高的撞击要求。随着技术的发展，更多的飞机用上复合材料，飞机上的碳纤维复合材料用量越来越多，而且也从辅助部件开始向承力结构发展。
目前代表飞机先进发展水平的波音787和空客350，其碳纤维复合材料的用量都超过了重量的50%！
波音787飞机的机身蒙皮、框、长桁、地板梁、龙骨梁、机翼前后、机翼蒙皮及翼肋等主要部件都采用CFRP。
而军机对操纵性和灵活性又更高的要求，因此在碳纤维复合材料的应用上更为激进！
而随着人类对深空的向往，火箭、卫星不断向更远的太空深处探索，碳纤维复合材料不仅可以轻量化，还有其他高性能的特点。
在上个月（2021年6月）神舟十二号飞船发射，并和天宫号空间站对接，其中就有碳纤维复合材料助力。
很多新材料的发展是从航空航天开始的，碳纤维复合材料也不例外。反过来碳纤维复合材料在航空航天上的成功应用，又更好的促进碳纤维产业的快速发展！
碳纤维生而为航空航天，但从天上走向地下，是进一步大发展的必然！