碳纤维是一种高性能纤维，它的含碳量高达59%，其制造技术难度大，是衡量武器系统先进性能的重要标志。碳纤材料的制造工艺非常复杂，涉及化工、纺织、材料、精密机械等领域，是一项集多学科、精细、尖端技术为一体的系统工程。因对生产过程中的湿度、浓度、粘度、流速等众多参数进行高精度控制，稍有疏忽，都会严重影响碳纤维材料的性能和质量稳定性。所以，目前只有很少的几个能够稳定地生产高性能碳纤维。
实际上，由于碳纤维材料特别是高强碳纤维，可以用来开发高性能武器装备，因此，在某些的出口清单中，达到了与核武器技术相当的禁运等级。所以，开发新一代碳纤维材料，开发性能更高的武器装备，成为各军事大国比拼先进力量的“重头戏”。当前，各国军事力量纷纷将目光锁定“碳纤维材料”领域，争相推出研发碳纤维材料的相关计划，或将引发碳纤维材料开发的“大手笔”。此前，美国国防部高级研究计划局在提高碳纤维材料强度项目的研究上投入了大量资金，美国航空航天局也在积极进行新的碳纤维热防护系统的研究。