PHAS-35由BAE Systems的子公司Prismatic公司设计，翼展35米、有效载荷15公斤，采用了一系列全球领先的技术，包括该系统机身和其他飞行关键部件采用的碳纤维复合材料组件，以及可以在白天收集能量、夜间提供照明的能源管理系统、太阳能电池和光伏阵列。
临近空间是指高于普通航空器飞行高度，而低于轨道飞行器运行空间的区域，一般指距地面20-100km的空域。在临近空间，太阳辐射接近外太空，受气象条件影响小，在此空域飞行，太阳能飞行器能最大限度利用太阳能，具备超长航时的特点，实现长达数月至数年的持续飞行。太阳能无人机是利用太阳光辐射能作为动力在高空连续飞行数周以上的无人驾驶飞行器，它利用光伏电池将太阳能转化为电能，通过电动机驱动螺旋桨旋转产生飞行动力。
该系统无燃油消耗，无需加油等保障设备。因为航时超长，可以一次性完成一些持久性的任务。与卫星的周期性访问相比，太阳能无人机可实现区域持久驻留，其执行监视任务的时间/空间分辨率更高，区域通信能力更强，且起降场地简单，发射及运行成本更低。
由于部署灵活、经济性好等优势，临近空间太阳能无人机成为执行情报、侦察、监视和通信中继等任务的理想空中平台。可广泛应用于军民融合领域，包括重大自然灾害预警、常态化海域监管、应急抢险救灾、反恐维稳等公益事业领域，以及偏远地区互联网无线接入、移动通信、数字电视信号广播等商业及产业类领域。
另一款复合材料临近空间无人机系统Zephyr，是由空客与美国陆军合作开发，翼展25米，由于采用了碳纤维复合材料机身，飞机重量仅为75公斤。轻巧的结构使Zephyr 无人机能够在70000英尺（21,340 米）的高空携带高达50磅（22.5kg）的有效载荷，包括光学、红外、激光雷达和高光谱传感器、雷达和合成孔径雷达 (SAR)，甚至预警系统。 该机型将于2024年进行商业推广。