但是2020年，随着COVID-19大流行来袭，碳纤维几乎在一夜之间发生了变化。2020年，对碳纤维的需求总计约为10.5万吨，仅比2019年增长1％，预计在2021年，增长幅度也仅为1％（如图所示）。
碳纤维市场受到许多领域应用增长的推动，例如航空航天、风能、体育用品、船舶、汽车、压力容器等。在2020年之前，所有这些细分市场的增长率以及整个行业的增长率都在稳步上升。
但是随着2020年初边境的关闭，国际航空旅行停止，飞机停飞，飞机制造商大幅削减了生产率，碳纤维行业似乎在瞬间失去了动力。碳纤维在航空航天领域的应用占工业总量的20%以上，占行业价值的40％。商业航空业的放缓严重影响了碳纤维行业，要恢复到COVID之前的水平可能要花费数年的时间。
尽管航空航天方面的消息令人沮丧，但2020年并非所有的都是坏消息。当人们学会了居家工作和在家附近度假时，一些市场表现良好，如在2020年，体育用品的需求跃升了30％至40％，风力涡轮机的安装按计划继续比上一年增加了20％。
按照终用途市场划分，2020年碳纤维应用市场细分大致如下：
风能—23％
航空航天—20％
体育用品—12％
汽车—10％
压力容器—10％
用于注塑塑料和其他短纤维应用的复合材料—8％
建筑和基础设施—8％
其他细分市场—9％
正如COVID之前的时期一样，随着新应用和项目的投产，碳纤维的所有细分市场都具有巨大的增长潜力。在COVID-19暴发之前，碳纤维具有吸引力的潜在长期大趋势保持不变。碳纤维的优点——刚度、高强度重量比、耐腐蚀性、导电性等——至今仍然有效。为了实现增长，碳纤维和CFRP零件必须同时具有技术和经济效益。
因此，人们对推动碳纤维整体需求的各个行业和应用有着不同的看法，有些行业下滑，有些行业则会上涨。那些已经收缩的领域尤其是航空航天领域，导致碳纤维行业的总量在2020年看起来相对平稳，预计2021年只会有非常温和的增长。但是，长期前景更为乐观。在未来几年内，可以合理预期碳纤维行业将再次恢复较强劲的同比增长。
至于碳纤维行业的产能，碳纤维生产商的铭牌产能合计约为16万吨，足以满足当前需求。一些生产商正在计划增加新的工厂和产能，以满足日益增长的未来需求。后，必须牢记，碳纤维仍处于早期发展阶段。飞机是通过手工制造的，每天只有一两架；其他应用稍高一些，但仍然没有自动化。与之相比，汽车的批量生产速度超过每分钟一辆。如今，碳纤维仍主要用于小批量应用，尚未实现“大量生产”。
总而言之，COVID给碳纤维行业带来了一定的打击，但这只是暂时的。尽管在这不平凡的一年里发生了很多事情，但碳纤维的未来还是充满希望的，未来几年的发展也将会十分有趣。