从风力涡轮机、汽车部件到笔记本电脑等产品，碳纤维增强聚合物(CFRP)复合材料无处不在，并且是不可生物降解的，直到现在还缺乏可行的回收方法。废弃的碳纤维碎片通常会被扔进垃圾场，对环境和公共健康均构成重大威胁。与回收钢铁不同，在回收碳纤维和其他复合材料时，不能熔化碳纤维并将其重塑为其他东西。现有大多数回收方法需要切割、碾碎或研磨材料，这会损坏纤维，导致材料的机械和物理性能大大降低，从而削弱其核心功能。
为了解决这一问题，研究人员设计了一个两段式工艺，用于制造非常坚固的环保材料，可使其保持90%的原始强度。先，使CFRP经过高温分解过程，利用热量来分解材料，破坏纤维与树脂基体间牢固的结合力；然后，通过第二个氧化阶段去除碳。由此产生的碳纤维材料，可以再次用于生产。
研究人员表示：“我们增设特定参数，如温度、升温速率、氧化和加热时间，以保留碳纤维的功能。为了实现高品质回收和经济效率，还需要分析在复合物中引发化学反应所需的能量，并从周围的树脂基质中分离碳纤维，以指导CFRP热分解。”