自飞机大量应用碳纤维复合材料以来,飞机完全烧毁的大型事故还是第一次发生。本次事故中,A350上的碳纤维在足够长的时间内维持了材料性能,且没有产生毒害物质,已经说明了其安全性。据英国《金融时报》等媒体报道称,此次事故客机的机型是空中客车A350-900,包括机翼在内,53%的机身为碳纤维复合材料。这是一种主要应用于太空飞船等航空航天产业的尖端材料。
近年来,空客、波音等飞机制造商为了减轻机身重量、提高燃料效率,正在提高碳纤维复合材料在飞机上的使用占比。据航空专家称,虽然碳纤维复合材料的燃点低于此前飞机制造中常用的铝,但它具有延缓火灾蔓延的特点。它还能够防止机身外部的火、热气进入机舱,为乘客赢得逃生的“黄金时间”。此外,相对于铝、钛合金,碳纤维复合材料燃烧后有毒物质更少,保证了人员可以快速疏散。英国《每日电讯报》则援引航空专家观点表示:“此次事故实际证实了碳纤维复合材料能够延缓火灾扩散。”此外,由于大量使用碳纤维复合材料,A350的重量更轻,飞机携带燃油量更少,对于起飞阶段发生的燃烧事故,其安全性能更好。
目前,在碳纤维复合材料的使用领域,如交通行业等,对于材料都会有阻燃性能的要求。例如,使用碳纤维复合材料的轨道交通车厢,为了保证火灾时的乘客安全,就对阻燃性能有着非常高的使用标准。只有在阻燃性能高的情况下才能保证材料在着火、摩擦情况下不会出现有害气体,保持一定的安全性。此次羽田机场的事故证明,相对于金属材料,碳纤维复合材料的安全性能足够甚至更佳。未来,在交通领域,碳纤维复合材料的应用潜力不可估量。