火箭发射升空,33台发动机均正常发动。
在发射2分40秒后,星舰按照预定计划成功进行热分离,成果已超越第二次。
发射约11分钟后,超重助推器完成其使命,星舰开始进行舱门打开。
发射约28分钟后,舱门完成关闭,星舰完成舱门开关测试。
发射47分钟后,星舰执行二次点火演示,猛禽发动机点火顺利成功,标志着星舰试飞取得又一里程碑式的突破!
随后星舰重新进入大气层,在剧烈的摩擦下丢失信号,画面显示其海拔高度65千米,此时SpaceX宣布已经失去飞船,任务提前结束。
预定计划中星舰本无回收规划,只是应坠落在印度洋中。
连续三次的飞行验证,表明壳体采用不锈钢替代碳纤维与铝锂合金的方案愈发成熟与稳定。
“星舰”使用的材料,它采用采用不锈钢材料制造,当然也不是我们一般使用的普通不锈钢合金产品,而是一种被称为SX500系列的镍基合金,这种材料不仅能在高温下保持强度,低温条件下,它的强度与重量比也表现的非常好。
(德克萨斯州 SpaceX 设施中的星际飞船原型)
尽管现代航天的飞行器普遍应用碳纤维作为前缘耐高温材料,但马斯克的Space X从来不走寻常路,另一方面也是因为碳纤维确实存在诸多问题:
1. 每公斤130美元,本身是一种非常昂贵的材料,并且有大约35%的报废率——比如你切割纤维,其中一些就无法使用,所以实际成本接近每公斤200美元;
2. 碳纤维是多孔的,星舰的燃料罐和氧气罐是气态加压的,分别用甲烷和纯氧,如果加热的纯氧遇到碳纤维,很可能会与碳纤维里的树脂和碳发生反应燃烧,所以要在容器罐中加惰性衬里防止外泄,增加了研发难度和成本;
3. 火箭直径有九米,若使用碳纤维的话,由于它浸渍了高强度树脂,处理起来非常棘手,根据所在位置不同,需要把碳纤维包裹成60到220层不等,所以在包裹的过程中,既要准确无误,又要解决产生气泡、隔板之类的问题;
4. 星舰直径九米,助推器就有70米长,非常巨大,为了使碳纤维获得良好的性能,需要制造一个极其庞大的高压釜,这又是一个十分棘手的问题;
5. 再入时,由于高温,碳纤维的强度在两百度以上时就直线下滑,虽然不会熔化,但树脂在一定温度下会被破坏。所以通常铝或碳纤维的材料需要一个稳定的工作温度,大约被限制在300华氏度(约150摄氏度)左右。这个温度并不高,在这个温度以内只能进行一些短途旅行,或许可以超过一下限度,到350华氏度,再努力一下到400华氏度(约204摄氏度)。但是400华氏度的话,就真的到达极限了。材料会变弱,有些碳纤维虽然可以承受400华氏度,但是强度方面就会缩水。为了保护碳纤维就需要厚重的隔热瓦,增加了整体的重量。